La operación realizada por Maersk, Golden Island y PSA Singapore establece un récord mundial de suministro de etanol a un buque y permite evaluar nuevos procedimientos para combustibles marítimos alternativos.
Redacción: Redacción Mundo del Transporte
Editor: Karem Díaz S.
Singapur completó el 17 de octubre de 2026 una operación de abastecimiento de combustible marítimo que constituye un nuevo hito para el sector naviero. El portacontenedores Maersk Halifax recibió aproximadamente 5.000 toneladas métricas de bioetanol en la terminal de Pasir Panjang, mientras continuaban las actividades de manipulación de contenedores.
La operación fue desarrollada por Maersk, Golden Island Pte Ltd. y PSA Singapore, con el respaldo de la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur (MPA). Según el organismo regulador, se trata del mayor volumen de etanol suministrado a una embarcación en una sola operación a escala mundial.
El acontecimiento representa también el primer abastecimiento de etanol realizado en el puerto de Singapur. Su importancia no reside únicamente en la cantidad transferida, sino en la posibilidad de incorporar un combustible alternativo a las operaciones habituales de una terminal de contenedores sin detener necesariamente sus actividades comerciales.
Un portacontenedores de doble combustible protagoniza la operación
El buque receptor fue el Maersk Halifax, un portacontenedores de doble combustible registrado en Singapur. El suministro se efectuó desde el Golden Centaurus, un buque tanque químico de tipo IMO II, también registrado en el país asiático y operado por Golden Island.
El combustible transferido consistió en bioetanol certificado bajo el esquema International Sustainability and Carbon Certification (ISCC), utilizado para acreditar determinadas características de sostenibilidad y trazabilidad de materias primas y productos.
Durante la transferencia, la terminal continuó realizando operaciones de carga. Esta modalidad, conocida internacionalmente como SIMOPS, permite desarrollar actividades simultáneas bajo procedimientos específicos de coordinación y seguridad.
La posibilidad de abastecer grandes embarcaciones mientras se manipulan mercancías tiene relevancia operativa para los puertos internacionales. Los portacontenedores deben cumplir itinerarios comerciales exigentes, por lo que la coordinación entre combustible, atraque y operaciones de carga puede influir en la duración de sus escalas.
Esta necesidad de optimizar la utilización de las instalaciones también se observa en proyectos como la integración operativa de dos terminales de contenedores en Vietnam, donde la coordinación de infraestructura y equipos busca ampliar la capacidad de atención de grandes buques.
El bioetanol entra en las pruebas de abastecimiento marítimo a gran escala
El etanol es un alcohol que puede utilizarse como combustible en determinados sistemas de propulsión adaptados. Cuando se produce a partir de materias primas de origen biológico, recibe la denominación de bioetanol.
Su utilización en el transporte marítimo requiere considerar aspectos como la compatibilidad de motores, las características del almacenamiento, los procedimientos de transferencia y las medidas de prevención de incendios.
La MPA explicó que el etanol presenta determinadas características de manipulación semejantes a las del metanol, otro combustible alternativo que ya cuenta con experiencia operativa en el sector naviero.
Los motores preparados para utilizar metanol pueden admitir etanol cuando se realizan las modificaciones técnicas necesarias. Esto no significa que ambos combustibles sean automáticamente intercambiables en cualquier embarcación.
La operación de Singapur permitirá recopilar información para evaluar cómo podrían adaptarse los procedimientos existentes de abastecimiento de metanol al suministro de etanol.
El desarrollo de combustibles alternativos forma parte de una transformación más amplia de la industria marítima, que también comprende la electrificación y los sistemas híbridos. Un ejemplo reciente es el crucero híbrido-eléctrico Magellan Discoverer construido en Chile, diseñado para combinar generación diésel, propulsión eléctrica y almacenamiento mediante baterías.
Sin embargo, cada solución responde a condiciones operativas diferentes. Las necesidades energéticas de un gran portacontenedores oceánico no son equivalentes a las de una embarcación de pasajeros o un buque destinado a recorridos cortos.
Medición del combustible y seguridad durante la transferencia
Uno de los componentes técnicos destacados fue la utilización de un medidor de flujo másico, conocido por sus siglas MFM, para cuantificar el bioetanol transferido.
Estos equipos permiten medir directamente la masa del combustible suministrado y constituyen una herramienta importante para el control de las operaciones de abastecimiento marítimo.
La autoridad portuaria utilizará los resultados para determinar si los sistemas de medición empleados actualmente en el abastecimiento de metanol pueden adaptarse a futuras operaciones con etanol.
Antes de ejecutar la transferencia, las empresas participantes desarrollaron ejercicios de identificación de peligros y análisis de riesgos operacionales. Estos procedimientos incluyeron evaluaciones técnicas destinadas a identificar posibles situaciones de riesgo durante las actividades simultáneas.
La MPA también coordinó con los participantes la preparación de las tripulaciones en materia de manipulación del combustible y respuesta ante emergencias.
La experiencia acumulada con el metanol sirvió como referencia para establecer las medidas de seguridad aplicadas durante el abastecimiento.
El objetivo fue comprobar que una operación de esta magnitud podía realizarse en una terminal comercial activa, manteniendo procedimientos de control adecuados para el personal, las embarcaciones y las instalaciones portuarias.
Singapur estudia adaptar sus normas técnicas para el etanol
Los resultados obtenidos servirán para analizar una posible adaptación de la referencia técnica TR 129, utilizada en Singapur para el abastecimiento marítimo de metanol.
La autoridad portuaria pretende determinar qué requisitos existentes pueden aprovecharse y cuáles necesitarían modificaciones para contemplar las particularidades del etanol.
Este trabajo comprende aspectos relacionados con los equipos de suministro, la seguridad de las operaciones, la formación del personal y la medición del combustible.
Ang Wee Keong, director ejecutivo de la MPA, explicó que la experiencia permite comprobar hasta qué punto la infraestructura y los conocimientos adquiridos con el metanol pueden utilizarse para incorporar otro combustible marítimo emergente.
La autoridad considera que los resultados contribuirán a desarrollar procedimientos y estándares para operaciones seguras y eficientes, dentro de una estrategia orientada a preparar al puerto para diferentes opciones energéticas.
La operación ya fue completada, pero la evaluación técnica y la posible adaptación de los estándares constituyen etapas posteriores. Por tanto, el abastecimiento realizado no equivale a la aprobación general de todos los procedimientos necesarios para suministrar etanol de manera rutinaria a cualquier buque.
Maersk mantiene una estrategia de combustibles múltiples
La participación de Maersk refleja el interés de los grandes operadores de transporte marítimo por estudiar diferentes alternativas energéticas para sus flotas.
Emma Mazhari, responsable de Mercados Energéticos de la compañía, señaló que la transición del sector requiere desarrollar soluciones capaces de ofrecer resultados en condiciones reales de operación.
La empresa mantiene una estrategia de combustibles múltiples, basada en la consideración de que ninguna alternativa energética puede resolver por sí sola todas las necesidades de descarbonización del transporte marítimo internacional.
El empleo de bioetanol certificado constituye una posibilidad adicional, aunque su contribución ambiental depende de factores como las materias primas utilizadas, los procesos de producción y las emisiones asociadas a toda su cadena de suministro.
La autoridad portuaria no presentó esta operación como una demostración de reducción porcentual de emisiones del Maersk Halifax. El resultado confirmado corresponde al suministro efectivo de aproximadamente 5.000 toneladas métricas de combustible y a la ejecución de los procedimientos operativos asociados.
La diversificación de soluciones energéticas también se relaciona con la evolución de los grandes complejos portuarios que atienden rutas internacionales de contenedores, donde la disponibilidad de infraestructura y servicios especializados influye en la capacidad para recibir embarcaciones con nuevas tecnologías.
Las terminales deberán integrar nuevos combustibles a sus operaciones
La participación de PSA Singapore permitió comprobar la coordinación entre el suministro de combustible y las actividades habituales de una terminal de contenedores.
Nelson Quek, director ejecutivo regional de PSA International para el Sudeste Asiático, destacó la importancia de desarrollar capacidades operativas para atender una mayor variedad de combustibles con menores emisiones potenciales.
La empresa considera que la experiencia proporciona información útil sobre la integración segura del abastecimiento de etanol en las operaciones portuarias.
Por su parte, Golden Island señaló que continuará desarrollando capacidades relacionadas con embarcaciones, personal especializado y conocimientos técnicos para el suministro de combustibles alternativos.
Estas actividades requieren coordinación entre proveedores, navieras, operadores de terminales y autoridades regulatorias. También exigen equipos compatibles y procedimientos adecuados para cada combustible.
La organización eficiente de los servicios marítimos depende de múltiples factores. En las cadenas de suministro internacionales, por ejemplo, la coordinación entre transporte marítimo y distribución terrestre constituye otro componente fundamental para mantener la continuidad de las mercancías desde los puertos hasta sus destinos.
Una experiencia operativa que servirá para futuras decisiones
El abastecimiento del Maersk Halifax confirma que Singapur ha logrado realizar una transferencia de bioetanol de gran volumen mientras una terminal continuaba manipulando contenedores.
La operación reunió tres elementos verificables: una cantidad aproximada de 5.000 toneladas métricas, la utilización de medición mediante flujo másico y la ejecución simultánea de actividades portuarias.
Los datos recopilados permitirán evaluar los requisitos necesarios para repetir este tipo de suministro bajo procedimientos técnicos definidos.
La siguiente etapa estará centrada en analizar la información operacional y determinar qué adaptaciones pueden incorporarse a los estándares de abastecimiento existentes.
Para el transporte marítimo internacional, el resultado ofrece una experiencia práctica sobre la utilización de un combustible alternativo en un portacontenedores comercial. Su eventual aplicación a mayor escala dependerá de la disponibilidad de combustible, la compatibilidad de las embarcaciones, las condiciones económicas y la evolución de los requisitos regulatorios.
Fuente referencial:
Maritime and Port Authority of Singapore (MPA) — Comunicado oficial del 17 de octubre de 2026
