El Royal Daffodil comenzó a transportar pasajeros el 3 de noviembre de 2026 por el río Mersey. Construido en Birkenhead, incorpora mejoras de accesibilidad y presta servicios de transporte cotidiano y recorridos turísticos.
Redacción: Redacción Mundo del Transporte
Editor: Karem Díaz S.
La región metropolitana de Liverpool, en el Reino Unido, ha incorporado una nueva embarcación a su sistema de transporte fluvial. El Royal Daffodil, un ferry construido con una inversión de 26 millones de libras esterlinas, comenzó a prestar servicio comercial el 3 de noviembre de 2026, después de completar los preparativos posteriores a su presentación oficial en septiembre.
La Autoridad Combinada de la Región de Liverpool confirmó el inicio de las operaciones mediante un comunicado publicado el 2 de noviembre. La embarcación se integra en la flota de Mersey Ferries, un servicio que conecta ambas orillas del río Mersey y que combina desplazamientos cotidianos con recorridos turísticos por el frente marítimo de la ciudad.
El nuevo buque fue construido en el astillero APCL Balaena, anteriormente conocido como Cammell Laird, situado en Birkenhead. Su incorporación representa la primera renovación de esta magnitud de la flota de Mersey Ferries en más de seis décadas.
A diferencia de otros proyectos navales que todavía se encuentran en fase de diseño o construcción, el Royal Daffodil ya ha entrado en funcionamiento y está destinado a prestar servicios regulares de pasajeros.
Un nuevo ferry para los desplazamientos diarios por el Mersey
La principal función del Royal Daffodil es reforzar la capacidad operativa de Mersey Ferries, un sistema de transporte con una historia de más de 800 años en el estuario del río Mersey.
El nuevo barco está previsto para realizar los servicios de transporte de pasajeros durante las horas de desplazamiento hacia el trabajo, tanto por la mañana como por la tarde.
También participa en el Liverpool Sightseeing Cruise, anteriormente denominado River Explorer Cruise, y en recorridos nocturnos por el río.
Esta combinación de servicios permite aprovechar una misma embarcación para diferentes necesidades de movilidad. Durante determinadas franjas horarias, el ferry funciona como medio de transporte cotidiano; en otras, atiende la demanda de visitantes interesados en recorrer el frente marítimo.
El modelo operativo responde a las características particulares de Liverpool y Birkenhead, dos áreas urbanas conectadas por infraestructuras terrestres, ferroviarias y marítimas.
La navegación fluvial conserva un papel específico dentro de esa red, especialmente por su valor como conexión histórica entre las comunidades situadas a ambos lados del Mersey.
El Royal Daffodil incorpora ascensor y espacios accesibles
Una de las prioridades del nuevo ferry es mejorar las condiciones de acceso y desplazamiento de los pasajeros dentro de la embarcación.
El Royal Daffodil cuenta con un ascensor que facilita la circulación entre las áreas habilitadas para los viajeros. Esta instalación forma parte de un conjunto de mejoras orientadas a ofrecer un servicio más accesible.
La embarcación incorpora también salones interiores contemporáneos, amplias cubiertas exteriores y ventanas panorámicas que permiten observar el entorno durante la navegación.
Entre los equipamientos anunciados por la autoridad regional se encuentran puntos de carga USB, instalaciones para el cambio de pañales y espacios destinados al estacionamiento de bicicletas.
Estos elementos responden a diferentes perfiles de usuarios. Los pasajeros habituales necesitan un servicio práctico y funcional, mientras que las familias y los visitantes pueden requerir instalaciones adicionales durante sus desplazamientos.
La presencia de espacios para bicicletas resulta especialmente relevante en sistemas de transporte que buscan facilitar la combinación de distintos modos de movilidad.
La accesibilidad también constituye una prioridad creciente en la modernización del transporte marítimo de pasajeros, donde el diseño de las embarcaciones debe considerar las necesidades de personas con movilidad reducida y otros usuarios que requieren condiciones específicas de desplazamiento.
Una inversión de 26 millones de libras en construcción naval
El Royal Daffodil representa una inversión de 26 millones de libras esterlinas impulsada por la Autoridad Combinada de la Región de Liverpool.
La construcción del buque se desarrolló en Birkenhead, en instalaciones vinculadas históricamente con la industria naval británica.
El proyecto permitió mantener una parte significativa de la inversión dentro de la propia región, mediante actividades relacionadas con la construcción, el equipamiento y la preparación de la embarcación.
Los trabajos de construcción comenzaron formalmente en enero de 2025 y culminaron con la presentación del barco en septiembre de 2026.
El 22 de septiembre se celebró la ceremonia oficial de denominación y el viaje inaugural, con la participación de autoridades regionales y representantes del sector marítimo.
Sin embargo, aquella navegación ceremonial no significó el comienzo inmediato de los servicios comerciales. Después de la presentación, la embarcación completó los preparativos necesarios antes de recibir pasajeros regularmente.
La entrada en funcionamiento se produjo finalmente el 3 de noviembre, fecha que marca el inicio efectivo de su actividad dentro de Mersey Ferries.
El nuevo barco combina transporte público y actividad turística
Una característica del Royal Daffodil es su capacidad para atender funciones distintas dentro de una misma operación marítima.
Los servicios de transporte cotidiano requieren horarios definidos y conexiones útiles para los desplazamientos de los residentes. Los recorridos turísticos, por su parte, tienen necesidades relacionadas con la comodidad, las vistas y la experiencia de navegación.
El diseño de la embarcación contempla ambas funciones mediante espacios interiores y exteriores adaptados a diferentes usos.
Las ventanas panorámicas y las cubiertas abiertas permiten observar el frente marítimo de Liverpool, mientras que los salones interiores ofrecen protección frente a las condiciones meteorológicas.
La autoridad regional también ha destacado la posibilidad de utilizar el ferry para actividades y recorridos especiales.
Esta versatilidad es relevante para la planificación de flotas, ya que permite distribuir el uso de los activos de transporte entre diferentes servicios a lo largo del día.
El transporte marítimo de pasajeros presenta soluciones muy diversas según la distancia, la demanda y las condiciones de navegación. Un ejemplo de innovación tecnológica en este ámbito es el desarrollo de embarcaciones con hidroalas capaces de reducir la resistencia al avance, aunque sus características operativas son diferentes de las de un ferry convencional como el Royal Daffodil.
Una renovación integrada en el sistema de transporte de Liverpool
La incorporación del ferry forma parte de un programa regional más amplio destinado a modernizar el transporte público.
La Autoridad Combinada de Liverpool está impulsando inversiones en autobuses, ferrocarriles, estaciones y sistemas de pago, con el objetivo de mejorar la integración de los diferentes servicios.
Entre las actuaciones anunciadas figura una inversión de aproximadamente 500 millones de libras en una nueva flota ferroviaria, además de la incorporación de autobuses y la reorganización de determinados servicios urbanos.
La región también ha iniciado la transición hacia un sistema de autobuses gestionado mediante contratos de franquicia pública, con cambios operativos en St Helens y Wirral.
La coordinación entre estos servicios resulta importante porque los desplazamientos metropolitanos no siempre comienzan y terminan junto a una terminal fluvial.
Un pasajero puede necesitar utilizar un autobús o un tren antes de embarcar, por lo que la integración de horarios, información y conexiones contribuye a mejorar la utilidad del transporte público.
La modernización de infraestructuras y servicios marítimos también puede observarse en otros proyectos europeos, como la ampliación del puerto alemán de Kiel, aunque esta última actuación está orientada principalmente a incrementar la capacidad logística y portuaria.
La tecnología naval busca reducir el impacto de las operaciones
La documentación regional sobre el proyecto señala que el Royal Daffodil incorpora tecnologías de propulsión más eficientes y menos contaminantes que las utilizadas tradicionalmente en embarcaciones anteriores.
Sin embargo, los comunicados consultados no proporcionan una cifra específica de reducción de emisiones ni permiten establecer un porcentaje verificable de ahorro energético durante su operación comercial.
Por tanto, la incorporación de tecnología más eficiente debe distinguirse de una reducción ambiental ya medida y certificada en condiciones reales de servicio.
La transición energética del transporte marítimo está impulsando proyectos con distintas soluciones técnicas, desde sistemas híbridos hasta embarcaciones completamente eléctricas.
Entre los desarrollos recientes destaca el crucero híbrido-eléctrico Magellan Discoverer, construido en Chile, una iniciativa que utiliza una configuración de propulsión diferente y está destinada al turismo de expedición.
También existen proyectos de mayor escala, como el desarrollo de un crucero totalmente eléctrico para rutas europeas, cuya viabilidad depende de factores como la capacidad de las baterías, la autonomía y la infraestructura de recarga.
En el caso de Liverpool, el interés inmediato se concentra en la incorporación de una embarcación moderna a un servicio existente, con mejoras en las instalaciones para pasajeros y en las condiciones generales de operación.
La construcción en Birkenhead recupera una tradición industrial
La fabricación del Royal Daffodil en Birkenhead tiene un significado particular para la región.
El astillero donde fue construido está vinculado con una larga trayectoria de construcción y reparación naval en el estuario del Mersey.
La decisión de desarrollar el proyecto en instalaciones locales permitió relacionar la renovación del transporte público con la actividad industrial de la zona.
Durante la ceremonia de presentación celebrada en septiembre, las autoridades regionales destacaron precisamente esa combinación entre patrimonio marítimo y modernización tecnológica.
La nueva embarcación mantiene además la identidad visual tradicional de Mersey Ferries, con una combinación de colores rojo, blanco y negro.
El nombre Royal Daffodil también está relacionado con la historia del servicio fluvial, que ha utilizado diferentes embarcaciones con denominaciones reconocibles para generaciones de pasajeros.
La continuidad de esta identidad contribuye a conservar el vínculo entre el transporte cotidiano y el patrimonio cultural de Liverpool.
El ferry ya opera tras su presentación oficial de septiembre
La entrada en servicio del Royal Daffodil permite diferenciar tres momentos fundamentales del proyecto.
El primero corresponde a la construcción, iniciada formalmente en enero de 2025 en el astillero de Birkenhead.
El segundo fue la presentación oficial y el viaje inaugural del 22 de septiembre de 2026, cuando el buque fue mostrado públicamente antes de completar sus preparativos operativos.
El tercero se produjo el 3 de noviembre de 2026, con el comienzo de los servicios regulares de pasajeros.
La autoridad regional confirmó que la embarcación se utilizará tanto en los desplazamientos matutinos y vespertinos como en los recorridos turísticos y nocturnos.
El Royal Daffodil constituye así una inversión ya materializada en el transporte fluvial de Liverpool, con nuevas instalaciones de accesibilidad, espacios para bicicletas y equipamientos destinados a mejorar la experiencia de los pasajeros.
Su incorporación permitirá renovar parte de la flota de Mersey Ferries y mantener operativo un servicio que forma parte de la movilidad y de la identidad marítima de la región desde hace siglos.
Fuentes referenciales:
Liverpool City Region Combined Authority – Entrada en servicio del Royal Daffodil, 2 de noviembre de 2026
Liverpool City Region Combined Authority – Presentación oficial y viaje inaugural, 22 de septiembre de 2026
