Los primeros trenes de la nueva flota ya transportan pasajeros entre Seattle, Portland, Eugene y Vancouver, con más de 300 asientos por composición
Redacción: Redacción Mundo del Transporte
Editor: Karem Díaz S.
Estados Unidos ha puesto en servicio comercial una nueva generación de trenes de pasajeros. Amtrak inició el 30 de septiembre de 2026 la operación de sus primeros trenes Airo en la ruta Amtrak Cascades, que conecta Vancouver, en Canadá, con Seattle, Portland y Eugene, en el noroeste estadounidense. Se trata de la primera incorporación de esta flota al servicio regular de pasajeros en el país.
El estreno comenzó con dos composiciones Airo asignadas a cuatro viajes diarios. La entrada en operación confirma el paso del programa desde las etapas de fabricación y pruebas hacia el transporte efectivo de viajeros, mientras Amtrak prevé incorporar progresivamente el resto de las unidades destinadas al corredor hasta comienzos de 2027.
La renovación resulta relevante para una ruta que articula algunas de las principales ciudades de Washington y Oregon y que combina servicios nacionales con una conexión internacional hacia la Columbia Británica. El proyecto se integra además en un proceso más amplio de modernización ferroviaria estadounidense que posteriormente llevará los Airo a otros corredores.
Dos trenes Airo ya cubren cuatro servicios diarios
La primera fase comercial utiliza dos trenes en cuatro recorridos concretos. Hacia el norte, el tren 516 conecta Seattle con Vancouver, mientras el 508 circula entre Eugene y Seattle. En dirección sur, el 503 realiza el trayecto Seattle-Eugene y el 519 une Vancouver con Seattle.
Amtrak ha encargado ocho composiciones Airo para Cascades, además de dos nuevas locomotoras y un coche cabina de reserva. Las unidades adicionales se incorporarán de manera escalonada hasta reemplazar la flota existente en el corredor a comienzos de 2027.
La renovación del material rodante responde a una lógica que también se observa en otros sistemas ferroviarios: ampliar capacidad y mejorar la experiencia del viajero sin separar la adquisición de nuevos trenes de las necesidades operativas de cada corredor. Un ejemplo reciente es el programa con el que España modernizará la C-5 de Madrid mediante 35 trenes de gran capacidad, acompañado por intervenciones en estaciones, señalización y mantenimiento.
Más de 300 asientos y mejoras de accesibilidad
Cada Airo de Amtrak Cascades dispone de más de 300 asientos. Los interiores incorporan butacas ergonómicas con reposacabezas ajustables, ventanas panorámicas, iluminación renovada, conexión Wi-Fi, tomas eléctricas individuales, puertos USB-C y pantallas digitales de información al pasajero.
La accesibilidad constituye otra de las áreas de renovación. Los trenes incluyen asientos y espacios accesibles, escalones automatizados, sistemas de orientación mejorados y seis baños amplios con controles sin contacto. También incorporan un servicio de cafetería adaptado a la oferta del noroeste del Pacífico.
La combinación de material rodante moderno, accesibilidad y servicios digitales refleja una tendencia internacional de renovación de los sistemas ferroviarios. En América Latina, por ejemplo, São Paulo impulsa un amplio programa de expansión ferroviaria en el que infraestructura, capacidad y servicios forman parte de una estrategia de largo alcance.
Una flota fabricada en Estados Unidos
Los trenes Airo son fabricados en Estados Unidos por Siemens Mobility y utilizan componentes procedentes de cerca de 100 proveedores distribuidos en 31 estados, según Amtrak. La entrada en servicio convierte así un programa industrial de alcance nacional en material ferroviario operativo para pasajeros.
En Cascades, las unidades presentan una identidad visual específica inspirada en el noroeste del Pacífico, con los colores verde, crema y marrón asociados tradicionalmente al servicio y elementos de diseño vinculados con la cordillera de las Cascadas.
La fabricación nacional también conecta el programa con una estrategia de renovación más extensa. En agosto de 2026, Amtrak informó que había obtenido cerca de 3.000 millones de dólares en subvenciones del Departamento de Transporte de Estados Unidos para siete proyectos ferroviarios. De ese conjunto, 2.050 millones de dólares corresponden a la adquisición de hasta 43 nuevos trenes y actuaciones asociadas para servicios financiados por estados y otras rutas.
Amtrak Cascades será el primer corredor completamente renovado con Airo
El despliegue iniciado el 30 de septiembre no significa que los ocho trenes contratados para Cascades estén ya operativos. Por ahora funcionan las dos primeras composiciones y el resto se incorporará gradualmente hasta comienzos de 2027, cuando está previsto que la nueva flota sustituya a los equipos existentes en la ruta.
Esta diferencia entre una inauguración comercial inicial y la renovación completa resulta importante para evaluar el estado real del proyecto. Los Airo ya están en servicio con pasajeros, pero el programa de Cascades continúa en fase de despliegue.
La modernización de una ruta existente mediante nuevas unidades contrasta con proyectos que todavía se encuentran en fases preliminares. En Costa Rica, por ejemplo, se han financiado estudios para evaluar la recuperación del tren al Pacífico, una iniciativa que aún debe completar su evaluación técnica antes de avanzar hacia etapas posteriores.
El siguiente despliegue está previsto en Northeast Regional
Después de Cascades, el programa Airo avanzará hacia Northeast Regional, uno de los principales servicios interurbanos de Amtrak. La primera composición destinada a esa operación ya completó su fabricación y comenzó las pruebas, pero su entrada comercial está prevista para finales de 2027. Por tanto, todavía no presta servicio regular.
El programa forma parte de una renovación ferroviaria más amplia en Estados Unidos, donde la actualización del material rodante deberá coordinarse con estaciones, instalaciones de mantenimiento, vías y sistemas de operación. La seguridad y el mantenimiento siguen siendo componentes esenciales de ese proceso, una cuestión que también ha quedado de manifiesto en episodios recientes relacionados con la seguridad de los sistemas ferroviarios urbanos estadounidenses.
La red de transporte del país afronta simultáneamente inversiones ferroviarias, modernización de infraestructuras y nuevos proyectos de conectividad. En el corredor entre Michigan y Ontario, por ejemplo, la reciente apertura del puente Gordie Howe entre Canadá y Estados Unidos incorporó una nueva conexión internacional para pasajeros y mercancías. En Cascades, la transformación adopta otra forma: sustituir progresivamente el material ferroviario existente por una flota diseñada para elevar capacidad, accesibilidad, fiabilidad y confort.
Con los primeros Airo ya transportando viajeros, Amtrak dispone ahora de una operación comercial que permitirá observar su desempeño cotidiano antes de extender el modelo a otros corredores. El próximo hito será completar la incorporación de las ocho composiciones de Cascades y, posteriormente, trasladar la nueva generación de trenes al Northeast Regional.
Fuentes referenciales:
Amtrak
Amtrak – Programa de modernización e inversiones ferroviarias
