Según un nuevo estudio publicado esta semana en la revista de acceso abierto PLOS Climate por Pankaj Sadavarte de la Universidad de Duke, EE. UU., y sus colegas, después de dos años de uso, los vehículos eléctricos con baterías de iones de litio (BEV) producen una reducción en las emisiones acumuladas de dióxido de carbono (CO₂) en comparación con los vehículos con motor de combustión interna (ICE) basados en combustibles fósiles.
por la Biblioteca Pública de Ciencias
El sector del transporte es responsable del 28 % de las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos, y existe un consenso creciente a favor de la adopción de vehículos eléctricos para abordar los desafíos climáticos y de calidad del aire. Sin embargo, persiste el debate sobre si las baterías de iones de litio son realmente más limpias si se considera todo su ciclo de vida, desde la fabricación hasta el funcionamiento.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron el modelo de evaluación integrada Global Change Analysis Model (GCAM) para evaluar las emisiones de CO₂ y contaminantes atmosféricos en cuatro escenarios de creciente adopción de vehículos eléctricos en Estados Unidos hasta 2050. El análisis incluyó las emisiones derivadas de la producción de combustible , la fabricación de baterías, el ensamblaje de vehículos y el funcionamiento tanto de vehículos eléctricos como de gasolina.
El estudio concluyó que, durante los dos primeros años de funcionamiento, los vehículos eléctricos generan un 30 % más de emisiones de CO₂ que los vehículos de gasolina, considerando todos los factores de su ciclo de vida. Las mayores emisiones iniciales se deben a los procesos de extracción de litio y fabricación de baterías, que consumen mucha energía. Sin embargo, después del segundo año de uso en carretera, los vehículos eléctricos comienzan a reducir las emisiones acumuladas en comparación con las alternativas de gasolina.
Además, a medida que aumenta la capacidad de las baterías con el tiempo, cada kWh adicional de capacidad de las baterías de iones de litio conlleva una reducción promedio de 220 kg de CO₂ en 2030 y de 127 kg de CO₂ en 2050. Teniendo en cuenta tanto la contaminación atmosférica como los impactos del cambio climático, el valor económico del daño ambiental causado por los vehículos de combustión interna a lo largo de su vida útil oscila actualmente entre 2 y 3,5 veces el de los vehículos eléctricos de batería.
El Dr. Drew Shindell, coautor del estudio, resume: «Los vehículos de combustión interna provocan entre dos y tres veces más daños que los vehículos eléctricos si se tienen en cuenta tanto el clima como la calidad del aire».
Los autores señalan que se hicieron varias suposiciones con respecto al kilometraje, la vida útil y el tamaño promedio de las baterías de los automóviles en Estados Unidos. Además, el estudio no consideró las emisiones asociadas a la infraestructura necesaria para satisfacer la creciente demanda de carga eléctrica. Sin embargo, concluyen que se espera que los beneficios relativos de los vehículos eléctricos aumenten en las próximas décadas a medida que la generación de electricidad sea más limpia gracias a la reducción del uso de combustibles fósiles.
El autor principal, el Dr. Sadavarte, agrega: «Nuestra investigación muestra que la transición de vehículos de combustibles fósiles a vehículos eléctricos de batería (BEV) puede mejorar significativamente el clima y la calidad del aire con el tiempo.
«Si bien los vehículos eléctricos de batería (BEV) inicialmente tienen mayores emisiones durante su ciclo de vida debido a la extracción de combustible y la producción de baterías, nuestro análisis mediante el Modelo de Análisis del Cambio Global demuestra que rápidamente superan a los vehículos de combustión interna, reduciendo las emisiones de dióxido de carbono y los contaminantes atmosféricos nocivos. A medida que la red eléctrica de EE. UU. se vuelve más limpia, las ventajas económicas y ambientales de los BEV se fortalecerán aún más.»
Más información: Pankaj Sadavarte et al., Comparación de las huellas climáticas y de contaminación atmosférica de los vehículos eléctricos de iones de litio y los vehículos de combustión interna en EE. UU. incorporando respuestas sistémicas del sistema energético, PLOS Climate (2025). DOI: 10.1371/journal.pclm.0000714
