La tuneladora china de 4.000 toneladas completó 11,325 kilómetros desde un único frente para construir un corredor de alta velocidad a 89 metros de profundidad
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Eduardo Schmitz
La tuneladora Linghang completó en China una excavación continua de 11,325 kilómetros bajo el río Yangtsé, estableciendo un récord nacional para una máquina de gran diámetro empleada desde un único frente. El equipo trabajó durante 27 meses en el túnel ferroviario Chongtai, una infraestructura destinada a integrar el corredor de alta velocidad que conectará Shanghái con Nanjing y Hefei.
La marca no significa que la máquina funcionara sin interrupciones durante todo ese período. El récord corresponde a la distancia perforada por una sola tuneladora desde el mismo punto de partida, sin abrir pozos adicionales, crear frentes intermedios ni desmontar el equipo para reiniciar la excavación en otro lugar.
El avance constituye uno de los principales hitos de la infraestructura ferroviaria china y confirma la capacidad técnica alcanzada para construir corredores bajo grandes masas de agua. El proyecto comparte desafíos con otras obras subterráneas, como el túnel ferroviario construido bajo el Canal de Panamá, donde la geología, la presión hidráulica y la protección de las operaciones en superficie también condicionaron el diseño.
Una tuneladora de 148 metros y 4.000 toneladas
Linghang, cuyo nombre puede traducirse como Navegador, fue construida por China Railway Engineering Equipment Group. Su cabeza de corte tiene 15,4 metros de diámetro, mientras que el conjunto alcanza unos 148 metros de longitud y pesa aproximadamente 4.000 toneladas.
La máquina salió de la línea de producción el 27 de enero de 2024, terminó de ensamblarse en marzo e inició la excavación el 29 de abril del mismo año. Desde entonces avanzó bajo el Yangtsé hasta completar el recorrido de 11.325,5 metros previsto entre el pozo número 3, situado en Chongming, y el pozo número 2, localizado en Taicang.
Por su diámetro, Linghang está considerada la mayor tuneladora desarrollada específicamente para un túnel ferroviario de alta velocidad. No es, sin embargo, la tuneladora más grande construida para cualquier clase de infraestructura: máquinas destinadas a túneles de carretera han utilizado escudos de mayor tamaño.
Excavación a 89 metros bajo el Yangtsé
Uno de los desafíos centrales fue trabajar a una profundidad máxima de 89 metros bajo el río. En ese entorno, la tuneladora soportó presiones de agua de hasta 0,9 megapascales y atravesó terrenos compuestos por limos y arenas capaces de acelerar el desgaste de la cabeza de corte.
Para responder a esas condiciones, Linghang incorpora sistemas de estanqueidad preparados para operar bajo alta presión, un cojinete principal diseñado para una vida útil prolongada y herramientas de corte resistentes a materiales abrasivos. El control de la presión resulta indispensable para evitar entradas de agua, deformaciones del terreno o pérdidas de estabilidad en el frente de excavación.
Este tipo de cruce obliga a coordinar la ingeniería civil con sistemas de vigilancia permanente. La experiencia acumulada en proyectos como el megatúnel ferroviario construido a través de los Alpes demuestra que la geología y la seguridad operacional determinan tanto el ritmo de avance como las soluciones utilizadas en grandes corredores subterráneos.
El sistema inteligente que controla la perforación
La tuneladora utiliza la plataforma I-TBM para supervisar variables fundamentales durante el avance. El sistema controla la trayectoria, la presión dentro de la cámara de excavación y la retirada del material desprendido, permitiendo ajustar el funcionamiento de la máquina a las condiciones detectadas en el subsuelo.
En la parte frontal, una gran rueda de corte fragmenta el terreno mientras el escudo cilíndrico protege el espacio de trabajo y sostiene temporalmente el suelo circundante. A medida que la máquina avanza, instala anillos formados por dovelas prefabricadas de hormigón que constituyen el revestimiento estructural y estanco del túnel.
Esta secuencia permite realizar simultáneamente la excavación, la extracción del material y la construcción de la galería. La automatización y el seguimiento continuo reducen la exposición de los trabajadores en el frente, aunque no eliminan la necesidad de inspecciones, mantenimiento y protocolos de respuesta ante cambios geológicos inesperados.
Dos vías para trenes de 350 kilómetros por hora
El túnel Chongtai tendrá una longitud total de 14,25 kilómetros y contará con un tubo único para dos vías ferroviarias. La sección excavada presenta un diámetro exterior aproximado de 14,8 metros, suficiente para alojar la infraestructura y mantener las condiciones aerodinámicas requeridas por trenes de alta velocidad.
El diámetro tiene una relación directa con la velocidad prevista de 350 kilómetros por hora. Cuando un tren circula por una galería estrecha, desplaza y comprime una gran masa de aire. Este efecto pistón puede producir cambios bruscos de presión, molestias para los pasajeros y mayores cargas sobre la infraestructura.
Una sección transversal más amplia facilita el movimiento del aire y permitirá que los trenes mantengan la velocidad de diseño durante el cruce bajo el Yangtsé. China también estudia otros enlaces subacuáticos, entre ellos el proyecto ferroviario bajo el estrecho de Bohai, orientado a reducir los tiempos de viaje entre importantes polos urbanos e industriales.
El túnel conectará Shanghái con Jiangsu
La infraestructura enlaza el distrito de Chongming, perteneciente a Shanghái, con la ciudad de Taicang, en la provincia de Jiangsu. Forma parte del corredor ferroviario Shanghái-Nanjing-Hefei y permitirá superar el río sin recurrir a puentes ni imponer una reducción sustancial de velocidad a los servicios ferroviarios.
Una vez completada la línea, el trayecto de aproximadamente 63 kilómetros entre Chongming y la estación Shanghái Baoshan podrá realizarse en unos 17 minutos. La conexión mejorará el acceso ferroviario del delta del Yangtsé y reforzará la integración de una de las regiones económicas y logísticas más activas de China.
Los túneles submarinos y subfluviales se han convertido en una alternativa para unir territorios separados por grandes masas de agua sin interferir con la navegación. Otro proyecto chino plantea reducir a 40 minutos un recorrido actualmente condicionado por el estrecho de Bohai, aunque se encuentra en una fase distinta de desarrollo.
Linghang continuará perforando hasta completar el tramo
Tras alcanzar el pozo intermedio al término de los 11,325 kilómetros, la tuneladora será sometida a una revisión técnica. Posteriormente deberá reanudar la excavación para ejecutar aproximadamente 1,8 kilómetros adicionales, con el objetivo de completar la fase de perforación antes de que finalice 2026.
El nuevo avance requerirá comprobar el estado de la cabeza de corte, los sistemas de sellado, el cojinete principal y los componentes sometidos a desgaste. La inspección también permitirá ajustar la máquina a las condiciones geológicas del tramo restante.
El récord alcanzado por Linghang representa una referencia para la construcción ferroviaria bajo ríos y estrechos. La combinación de gran diámetro, presión hidráulica, longitud excavada y velocidad de diseño convierte al túnel Chongtai en una de las obras subterráneas más exigentes de la actual expansión ferroviaria china.
Fuentes referenciales:
La Razón — Récord de la tuneladora ferroviaria Linghang
China Railway Group — Datos técnicos del túnel Chongtai y la tuneladora Linghang
