El aeropuerto de Londres completó en noviembre de 2026 un programa de reasfaltado ejecutado principalmente durante la noche. La pista norte recuperó toda su longitud operativa y su capacidad para aterrizajes con baja visibilidad.
Redacción: Redacción Mundo del Transporte
Editor: Eduardo Schmitz
El aeropuerto de Heathrow, en Londres, Reino Unido, ha completado una de sus principales actuaciones de mantenimiento de infraestructura aeronáutica de los últimos años. La instalación confirmó el 4 de noviembre de 2026 la finalización del reasfaltado de sus dos pistas, un programa desarrollado por etapas que permitió renovar las superficies utilizadas por las aeronaves sin suspender la actividad general del aeropuerto.
La intervención más reciente correspondió a la pista norte, que recuperó toda su longitud operativa y su capacidad para recibir aeronaves en condiciones de visibilidad reducida mediante procedimientos de aproximación de categoría III, conocidos como CAT III.
El proyecto exigió una planificación particularmente precisa. Los equipos de construcción trabajaron durante ventanas nocturnas de aproximadamente seis horas, comprendidas entre la última salida y la primera llegada programada, para devolver cada mañana la infraestructura a las operaciones aeroportuarias.
Según la información difundida por Heathrow, las actuaciones movilizaron alrededor de 230 trabajadores y 130 vehículos durante cinco noches por semana desde julio de 2026.
La renovación de la pista sur había concluido en 2024, mientras que los trabajos posteriores sobre la pista norte permitieron completar el programa principal de reasfaltado de ambas infraestructuras.
Una operación de ingeniería ejecutada durante seis horas cada noche
La principal dificultad del proyecto consistió en intervenir sobre una infraestructura esencial para las operaciones de uno de los aeropuertos internacionales más importantes de Europa.
Una pista de aterrizaje no puede tratarse como una carretera convencional. Su superficie debe soportar cargas elevadas, velocidades importantes y esfuerzos repetidos durante las maniobras de despegue y aterrizaje.
Además, cualquier intervención debe garantizar que, antes de reabrir la pista, no permanezcan materiales, equipos o elementos que puedan representar un peligro para las aeronaves.
Para responder a estas exigencias, Heathrow organizó los trabajos en períodos nocturnos de duración limitada.
Durante cada intervención, los equipos retiraban las capas deterioradas del pavimento y colocaban nuevo asfalto en secciones de aproximadamente 75 metros.
Una vez finalizadas las labores correspondientes, era necesario preparar la superficie para su utilización y devolver la infraestructura a los responsables de las operaciones aeroportuarias.
La coordinación permitía que las aeronaves utilizaran nuevamente la pista durante la jornada siguiente.
Este procedimiento se repitió a lo largo de varios meses, con una programación destinada a compatibilizar las necesidades de mantenimiento con la continuidad de los vuelos.
La pista norte recupera su capacidad para aterrizajes con baja visibilidad
Uno de los resultados más importantes de la renovación es la recuperación de la capacidad operativa completa de la pista norte.
Heathrow confirmó que la infraestructura volvió a disponer de toda su longitud utilizable y de las condiciones necesarias para realizar operaciones CAT III.
Esta categoría corresponde a procedimientos de aproximación instrumental diseñados para permitir aterrizajes con visibilidad muy reducida, siempre que se cumplan las condiciones técnicas y operativas correspondientes.
Su utilización depende de varios factores, entre ellos el equipamiento de la pista, los sistemas de navegación, las características de la aeronave y las habilitaciones de la tripulación.
La categoría III no significa que cualquier avión pueda aterrizar automáticamente en todas las condiciones meteorológicas. Existen mínimos operativos y requisitos específicos que deben respetarse.
Para Heathrow, disponer nuevamente de esta capacidad resulta especialmente relevante ante la llegada del invierno europeo, cuando la niebla y otras condiciones meteorológicas pueden reducir la visibilidad.
La infraestructura de aproximación instrumental constituye una parte fundamental de la seguridad operacional, junto con los procedimientos de control del tráfico aéreo y la gestión de las aeronaves en tierra.
La modernización de estos sistemas forma parte de una transformación más amplia de los aeropuertos, que también incluye nuevas tecnologías para los controles de seguridad de pasajeros, aunque estas últimas corresponden a una etapa diferente de la operación aeroportuaria.
Unos 230 trabajadores y 130 vehículos participaron en las obras
La magnitud de los trabajos exigió movilizar recursos humanos y maquinaria especializada dentro de un entorno aeroportuario sometido a estrictos procedimientos de seguridad.
De acuerdo con Heathrow, alrededor de 230 operarios y 130 vehículos participaron en las intervenciones nocturnas.
La actividad se desarrolló cinco noches por semana desde julio, con tareas de retirada de pavimento, transporte de materiales y colocación de nuevas capas de asfalto.
La programación también requirió la participación de especialistas en ingeniería, operaciones aeroportuarias, mantenimiento, planificación y seguridad.
Entre las organizaciones involucradas figuraron equipos internos de Heathrow, contratistas especializados y entidades responsables de funciones relacionadas con el tráfico aéreo y la meteorología.
La coordinación con NATS, proveedor británico de servicios de navegación aérea, formó parte de la organización general del proyecto.
La presencia simultánea de maquinaria pesada y personal en una zona normalmente utilizada por aeronaves exige delimitar las áreas de trabajo y controlar los accesos.
También requiere procedimientos para garantizar que la pista pueda regresar a condiciones operativas seguras antes de recibir nuevos movimientos de aeronaves.
El asfalto fue adaptado a temperaturas estivales más elevadas
La renovación no consistió únicamente en sustituir una superficie deteriorada por otra nueva.
Heathrow informó que también se introdujeron mejoras en la mezcla asfáltica para responder mejor a las temperaturas elevadas que pueden registrarse durante el verano británico.
Este aspecto adquiere importancia porque las propiedades mecánicas del pavimento pueden variar con la temperatura.
Las superficies aeroportuarias están sometidas a cargas concentradas, especialmente durante las maniobras de aeronaves de gran tamaño.
En condiciones de calor intenso, determinados materiales pueden experimentar cambios en su comportamiento mecánico, lo que hace necesario seleccionar mezclas adecuadas para las exigencias de utilización previstas.
La documentación publicada por el aeropuerto no proporciona una composición detallada del nuevo asfalto ni cifras comparativas sobre su resistencia.
Por tanto, no es posible establecer un porcentaje concreto de mejora de durabilidad o reducción de mantenimiento respecto a la superficie anterior.
Lo que sí confirmó Heathrow es que la formulación utilizada incorpora modificaciones destinadas a responder a las temperaturas estivales más altas.
La renovación se completó sin suspender la actividad general del aeropuerto
Uno de los elementos distintivos del proyecto fue la decisión de mantener la operación aeroportuaria durante el programa de obras.
Heathrow dispone de dos pistas principales, cuya disponibilidad condiciona la programación de aterrizajes y despegues.
Una intervención prolongada sobre cualquiera de ellas puede afectar la capacidad de gestionar el tráfico aéreo, especialmente en períodos de elevada demanda.
La utilización de ventanas nocturnas permitió concentrar las tareas más intensivas en momentos de menor actividad.
Según el aeropuerto, los trabajos se desarrollaron sin interrupciones para los pasajeros atribuibles al programa de reasfaltado.
Esta afirmación corresponde al balance comunicado por el operador y no significa que durante esos meses no se hayan producido retrasos por otras causas.
La continuidad de los vuelos dependió de una planificación que debía coordinar la actividad de construcción con los horarios de las compañías aéreas y las condiciones operativas del aeropuerto.
La importancia de estas actuaciones se comprende mejor al considerar que la seguridad de la aviación comercial depende de múltiples sistemas y procedimientos, desde el control de pasajeros hasta las condiciones físicas de las pistas y la gestión de las operaciones.
La renovación de la pista sur había terminado en 2024
El programa de mantenimiento se desarrolló en diferentes etapas para atender las dos pistas del aeropuerto.
La intervención sobre la pista sur quedó completada en 2024.
Posteriormente, los equipos concentraron sus esfuerzos en la pista norte, cuya renovación culminó en 2026.
Heathrow señaló que una actuación de esta magnitud sobre las superficies de sus pistas se realiza aproximadamente una vez por década.
Esta periodicidad debe entenderse como una referencia al programa de reasfaltado de gran escala y no como una ausencia de mantenimiento entre intervenciones.
Las infraestructuras aeroportuarias requieren inspecciones y trabajos continuos para conservar sus condiciones de seguridad y funcionamiento.
El reasfaltado integral representa una intervención de mayor alcance, destinada a recuperar las características de la superficie y prolongar su utilización.
La finalización de los trabajos principales no implica necesariamente que todas las actuaciones complementarias del programa aeroportuario estén concluidas.
El operador indicó que todavía permanecían elementos adicionales del programa general pendientes de completar.
Las pistas son infraestructuras críticas para la capacidad aeroportuaria
La disponibilidad de pistas constituye uno de los factores que determinan la capacidad operativa de un aeropuerto.
Su funcionamiento debe coordinarse con las calles de rodaje, plataformas de estacionamiento, terminales, sistemas de navegación y servicios de control del tráfico aéreo.
Una pista con limitaciones de longitud o restricciones operativas puede reducir las posibilidades de utilización de determinadas aeronaves o procedimientos.
Por ello, recuperar la longitud completa de la pista norte de Heathrow representa una mejora concreta respecto a las condiciones temporales existentes durante las intervenciones.
El mantenimiento de la infraestructura existente es una estrategia diferente de la construcción de nuevas instalaciones.
En Australia, por ejemplo, la inauguración del aeropuerto internacional de Western Sydney respondió a la necesidad de ampliar la capacidad aeroportuaria mediante una instalación completamente nueva.
En Heathrow, la actuación de noviembre de 2026 se concentra en conservar y recuperar las condiciones de operación de las pistas existentes.
Ambas estrategias forman parte de la planificación del transporte aéreo, pero tienen objetivos, costos y consecuencias diferentes.
Heathrow prepara su infraestructura para los próximos años
La finalización del programa de reasfaltado permite al aeropuerto afrontar los próximos períodos de operación con sus dos pistas renovadas.
El operador considera que la intervención contribuirá a mantener la seguridad, la eficiencia y la fiabilidad de las operaciones.
Sin embargo, el comunicado del 4 de noviembre no presenta una cifra específica de aumento de capacidad aeroportuaria atribuible a las obras.
Tampoco establece un incremento determinado del número de vuelos que podrán realizarse cada hora.
La renovación debe interpretarse principalmente como una actuación de conservación y recuperación de capacidades operativas, no como la apertura de una pista adicional.
El proyecto también proporciona una referencia sobre la organización de obras complejas en instalaciones que deben permanecer activas.
La ejecución nocturna, el trabajo por secciones y la coordinación entre contratistas y responsables de operaciones permitieron completar una intervención de gran escala sin detener el funcionamiento general del aeropuerto.
Con la pista sur renovada desde 2024 y la pista norte nuevamente disponible en toda su longitud y con capacidad CAT III, Heathrow concluye una fase importante de mantenimiento de su infraestructura aeronáutica.
El resultado anunciado el 4 de noviembre de 2026 es una mejora ya ejecutada y operativa, especialmente relevante para conservar la disponibilidad de las pistas durante los períodos de condiciones meteorológicas adversas.
Fuente referencial:
Heathrow Airport – Renewing Heathrow’s runway, 4 de noviembre de 2026
