En un parque de contenedores azotado por el viento cerca del extenso puerto de Rotterdam, una grúa coloca una batería blanca de 30 toneladas en un buque de transporte, suficiente para proporcionar ocho horas de carga con cero emisiones.
por Richard Carter
El barco, el MS Den Bosch Max Groen, navegará por las vías navegables entre los puertos de Rotterdam y Den Bosch utilizando un sistema pionero de baterías intercambiables, aclamado como el primer despliegue comercial de esta tecnología en el mundo.
Los organizadores creen que podría suponer un cambio radical para el sector del transporte por vías navegables interiores, aunque admiten que todavía queda trabajo por hacer para que su coste sea competitivo.
El sistema es sencillo y eficiente. Mientras el barco descarga su carga en uno de tres puntos estratégicos cerca de Róterdam, una grúa reemplaza una batería agotada por una completamente cargada.
«El propietario del barco, o el transportista, no pierde tiempo para cargar», dijo Michael Beemer, director ejecutivo de Zero Emission Services (ZES), que proporciona las baterías.
La batería, conocida como Zespack (o «paquete de seis»), tarda alrededor de tres horas en cargarse y sólo 15 minutos en transportarse con una grúa hasta el barco, dijo Beemer a la AFP.
Con este sistema, no se emiten CO₂, nitrógeno ni partículas. Se ahorran unas 800 toneladas de CO₂ al año solo con este barco, afirmó Eduard Backer, director ejecutivo de Inland Terminals Group (ITG).
ITG cuenta con 17 terminales que conectan lugares clave de los Países Bajos y Bélgica con los puertos marítimos de Amberes y Róterdam, gestionando un millón de contenedores al año.
Actualmente hay instalaciones de intercambio de baterías en tres terminales de ITG, pero Backer dijo que ya había planes para tres más y que la red se está expandiendo rápidamente.
«Creo firmemente en el transporte fluvial. Deberíamos aspirar a transportar mucha más carga por carretera al agua», afirmó Backer, de 54 años.
Esto es especialmente importante en los Países Bajos, que tienen una de las mayores densidades de población del mundo y carreteras muy congestionadas, especialmente alrededor de Rotterdam.
‘Aire más limpio, agua más limpia’
Como corresponde a un país conocido mundialmente por sus canales, los Países Bajos son un líder europeo en lo que se refiere al transporte de mercancías hacia el interior.
Según datos de la Unión Europea, en 2024 los holandeses transportaron 18,5 toneladas de mercancías por habitante a través de rutas marítimas interiores, casi 17 veces la media de la UE.
La Oficina Nacional de Estadística de los Países Bajos registró en 2024 un aumento del 1,5% en el volumen de mercancías transportadas por vías navegables interiores en comparación con el año anterior.
De los aproximadamente 10.000 barcos que navegan por las vías navegables interiores de Europa, aproximadamente la mitad navegan bajo bandera holandesa, dijo Beemer.
La transición de buques propulsados por diésel a cargueros eléctricos de cero emisiones es un cambio radical para el medio ambiente local, dijo a la AFP.
«Tenemos un aire más limpio , agua más limpia, por lo tanto un entorno de vida más limpio», dijo, añadiendo que las condiciones a bordo del barco también eran notablemente más saludables.
Beemer ve un enorme potencial en el sistema, que ya cuenta con el apoyo de gigantes corporativos como Heineken.
«El objetivo es tener entre ocho y diez ubicaciones en funcionamiento para fines de 2026», dijo, con planes de expandirse a un mínimo de 50 embarcaciones utilizando el sistema de batería intercambiable.
El ex banquero de inversiones está hablando con clientes potenciales, con la esperanza de persuadirlos para que se conviertan en «precursores» en el sector y se mantengan a la vanguardia de las regulaciones ambientales más estrictas que limitarán aún más las emisiones.
«Estarás listo para empezar a trabajar de inmediato cuando haya reglas y regulaciones», dijo el hombre de 39 años.
Las baterías se cargan utilizando electricidad 100% verde y los transportistas pagan mediante un sistema innovador basado en el tiempo que la batería está a bordo y la energía utilizada.
Beemer reconoció que la tecnología aún tiene un largo camino por recorrer antes de poder competir en costo con los buques tradicionales que funcionan con diésel.
«Necesitamos que el mercado adapte este sistema para que podamos tener mayor escala. La escala es clave para reducir costos y lograr mayor confiabilidad para los armadores», afirmó.
«No es mucho más caro. Todavía no es competitivo, pero lo será», prometió.
Un proyecto piloto similar se ha llevado a cabo en el río Yangtze, en China y en Vietnam, pero los holandeses aspiran a ser líderes mundiales en esta tecnología, aprovechando su rica herencia marinera y sus siglos de vida y trabajo en el agua.
Beemer dijo que no se trata de competencia global sino de aprender de otros países.
¿Estamos compitiendo para alcanzar los objetivos climáticos? ¿O queremos alcanzarlos todos juntos?
