Vivir en el paraíso tiene un precio. Por segundo año consecutivo, Santa Cruz ha sido nombrado el condado más caro de California por la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos.
por la Universidad de California – Santa Cruz
Mientras la crisis de vivienda sigue afectando a toda el Área de la Bahía, muchas familias que trabajan en la región se ven obligadas a mudarse más lejos de sus trabajos, cambiando desplazamientos más largos por viviendas más asequibles.
Este fenómeno, conocido como desajuste espacial entre empleo y vivienda, genera una serie de problemas, entre ellos demandas de transporte público insatisfechas, mayor congestión del tráfico y condiciones de vida superpobladas cerca de los lugares de trabajo.
Ahora, un equipo de investigadores de la UCSC dirigido por Carlos Martínez, profesor asistente de estudios latinoamericanos y latinos, Katia Obraczka, profesora de ciencias de la computación e ingeniería, y Ricardo Sanfelice, profesor de ingeniería eléctrica e informática , están trabajando para mejorar el uso del transporte público mediante el desarrollo de sistemas de programación que disminuyan el tiempo de espera promedio de los viajeros y reduzcan el tráfico de pasajeros.
Hablamos con Martínez y Sanfelice, quienes están pilotando esta investigación con el apoyo del Centro para la Resiliencia Climática Costera, para conocer más sobre cómo esta tecnología ayudará a los funcionarios de la ciudad a crear un sistema de transporte público más equitativo y respetuoso con el clima.
Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
Sanfelice: Este es un problema muy importante, especialmente para quienes trabajamos en el campus o en la zona oeste de Santa Cruz, por ejemplo, porque nos resulta muy difícil ir y volver a casa. Para los residentes que viven en la zona este del condado o más allá, en el área de Watsonville, los tiempos de viaje a veces son cinco veces más largos en cada dirección. Esto genera muchos costos y cargas innecesarias para todos los involucrados: pasajeros, trabajadores de la industria, empleados municipales y más. Nos entusiasma trabajar con el gobierno local y encontrar maneras de minimizar los costos y mejorar la experiencia en general.
Martínez: Este problema es particularmente impactante para las comunidades de bajos ingresos que tienen que desplazarse dentro y fuera del condado de Santa Cruz. La idea es que los hogares de ingresos medios y bajos que no pueden afrontar el aumento en los precios de la vivienda en el Área de la Bahía se están mudando a zonas suburbanas más asequibles. Están cambiando viviendas más asequibles por desplazamientos más largos y costosos. Esto es algo más fácil de hacer para los hogares de ingresos medios que podrían tener mayor flexibilidad horaria. Sin embargo, muchos hogares de bajos ingresos, incluyendo personas con múltiples empleos, a menudo no pueden permitirse el tiempo ni el costo del desplazamiento.
¿Cómo aborda su proyecto estos problemas de los viajeros?
Sanfelice: Nuestro proyecto busca usar la tecnología para encontrar maneras de que las personas se desplacen de forma más eficiente. Esto podría lograrse explorando diferentes horarios y medios de transporte, o ofreciendo horarios de desplazamiento más flexibles. Esto nos permite repensar nuestros sistemas de transporte y determinar cómo adaptarlos en tiempo real para satisfacer las necesidades de los diferentes sectores.
Muchas de las soluciones que estamos desarrollando se basan en gran medida en datos. Recopilamos y analizamos cómo las personas deciden dónde vivir, cuándo desplazarse al trabajo y cómo se desplazan hacia y desde su trabajo. Intentamos comprender cuándo y cómo se producen los atascos de tráfico mediante el análisis de las tendencias. Esto nos ayudará a identificar las secciones críticas de nuestro sistema de transporte que podrían rediseñarse. Con esta información, elaboramos horarios basados en simulaciones que las personas podrían utilizar para minimizar estos problemas.
Martínez: Buscamos crear sistemas de programación que funcionen en colaboración con diversos sistemas de transporte público y mejoren los tiempos de desplazamiento de las personas en diferentes regiones. Estas tecnologías de programación inteligente serían accesibles para estas comunidades y ayudarían a reducir los tiempos de desplazamiento y la congestión.
¿Qué es un programador inteligente y cómo funciona?
Sanfelice: Los horarios inteligentes son algoritmos diseñados con herramientas matemáticas para brindar un recorrido o un horario recomendado para que las personas lo sigan.
Probablemente uses una aplicación móvil que te indique una ruta para ir desde tu ubicación a otra. Estos programadores inteligentes crearán tu horario de transporte público según los parámetros específicos que te interesen. Por ejemplo, te recomendarán si quieres pasar menos tiempo conduciendo, más tiempo en el trabajo o reducir el uso del coche y las emisiones.
Martínez: Podría ser tan simple como una aplicación en el teléfono de alguien, que no solo permitiría a las personas calcular los viajes entre los sistemas, sino que también podría proporcionar retroalimentación a los servicios de transporte, para que los condados puedan coordinar mejor sus horarios.
¿En qué se diferencia este programador inteligente de algo como Waze, que ya se utiliza?
Sanfelice: Es probable que las aplicaciones móviles actuales te ofrezcan la mejor ruta, como viajero individual. Este horario es bastante egoísta o ambicioso, ya que podría no considerar las preferencias de los demás. El horario inteligente que imaginamos, en cambio, tendrá en cuenta las rutas de otros usuarios para minimizar las superposiciones. Esto es útil cuando se tiene que asignar rutas a un gran número de usuarios, optimizando así las preferencias de todos.
¿Cómo están involucrando a la comunidad en esta labor? Tanto al público en general como al gobierno local.
Martínez: Mi formación es en salud pública y antropología médica, así que, aunque este tipo de proyecto en particular es nuevo para mí, tengo experiencia en investigación comunitaria. Por lo tanto, mi principal objetivo en este trabajo es definir el tipo de preguntas que hacemos a la gente para comprender cómo se toman las decisiones y qué debemos defender. Es una intersección interesante entre el uso de la tecnología y las políticas para encontrar soluciones equitativas.
Los responsables políticos están muy interesados en este trabajo. Nos hemos puesto en contacto con los líderes de ciudades y condados para acceder a los datos que ya tienen sobre desplazamientos, así como para consultarles sobre posibles soluciones y la mejor manera de integrar la tecnología de programación.
También hemos intentado demostrar cómo la equidad en el transporte se relaciona con el clima y la planificación a largo plazo. En California, los sistemas de transporte siempre se han considerado un problema ambiental, en términos de aumentar el transporte público para reducir el uso del automóvil privado, pero cómo lo logramos y cómo lo hacemos accesible no siempre se considera un problema climático. Esta es una perspectiva que estamos aportando a la conversación.
¿Qué cree usted que es importante que la gente sepa sobre este trabajo?
Martínez: Creo que es importante que la gente comprenda cómo el transporte y la equidad se relacionan con el clima de diferentes maneras. Creo que es necesario integrar soluciones tecnológicas y políticas para encontrar soluciones a largo plazo.
El desajuste espacial entre empleo y vivienda es un problema que, obviamente, no desaparecerá, y necesitamos encontrar una solución que sea manejable para las ciudades y los condados. Creo que las soluciones deberán surgir de la colaboración entre investigadores y responsables políticos.
Sanfelice: La congestión vehicular y la ineficiencia del transporte público son, sin duda, un problema crucial que hay que resolver. Se está gastando una cantidad enorme de dinero en cosas que podrían ahorrarse. Por ejemplo, si el tiempo de viaje es de 90 minutos en hora punta, en lugar de 30, se pierde una hora de trabajo o de ocio. Sin contar el consumo de gasolina, el desgaste de la carretera y la frustración que probablemente podrían generar problemas adicionales en el futuro para quienes se ven envueltos en este trajín diario.
Además, no es solo un problema de Santa Cruz. Hoy en día, sin importar a qué ciudad vayas, encontrarás estos cuellos de botella. ¿Cómo podemos eliminarlos? ¿Cómo podemos impulsar el futuro rediseño y expansión de las ciudades? Esto es muy importante para los urbanistas, y creo que estarán muy dispuestos a escuchar sobre cómo hacerlo de manera eficiente y equitativa.
