El avión desarrollado por Airbus para Qantas permaneció 24 horas y 24 minutos en vuelo durante una misión que validó sistemas esenciales para las futuras rutas sin escalas entre Australia, Europa y Norteamérica
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
El Airbus A350-1000ULR destinado al Proyecto Sunrise de Qantas completó su prueba de desarrollo más extensa con un vuelo de 24 horas y 24 minutos entre Melbourne, Australia, y Toulouse, Francia. La aeronave recorrió 12.460 millas náuticas, equivalentes a aproximadamente 23.076 kilómetros, mientras Airbus evaluaba su autonomía, el sistema de combustible y las condiciones de la cabina.
La misión constituye un paso decisivo hacia la certificación de la variante de alcance ultralargo, diseñada específicamente para conectar la costa oriental de Australia con ciudades como Londres y Nueva York sin escalas. Aunque el vuelo de prueba superó las 24 horas, las futuras operaciones comerciales de Qantas tendrán una duración prevista de hasta 22 horas, dependiendo de la ruta, los vientos y las condiciones operativas.
El avión utilizado, identificado como MSN707, había realizado su primer vuelo el 2 de junio de 2026. Posteriormente viajó sin escalas desde Toulouse hasta Melbourne y emprendió el trayecto de regreso siguiendo una ruta que atravesó el Pacífico, Norteamérica, el Atlántico y el Reino Unido antes de aterrizar nuevamente en el sur de Francia.
Un tanque adicional amplía la autonomía del Airbus
La principal modificación del A350-1000ULR es la incorporación de un depósito central trasero con capacidad aproximada de 20.900 litros. Este tanque, acompañado por un sistema de gestión de combustible adaptado, permite que la aeronave alcance distancias cercanas a las 10.000 millas náuticas.
Durante la campaña de pruebas, más de mil sensores instalados temporalmente recopilaron información sobre el flujo, la temperatura y la concentración de oxígeno en el combustible. Los equipos técnicos también comprobaron la transferencia entre depósitos y el comportamiento del sistema durante las distintas fases del vuelo.
Airbus explicó que la aeronave lleva cerca de cinco toneladas de instrumentos de medición. La instalación se diseñó sin realizar modificaciones invasivas en la cabina porque el mismo avión será acondicionado posteriormente para prestar servicio comercial.
La variante mantiene como planta motriz dos motores Rolls-Royce Trent XWB-97. Su desarrollo aprovecha la estructura de materiales compuestos del A350, pero incorpora cambios específicos en el almacenamiento de combustible, la refrigeración de las cocinas y las áreas de descanso de la tripulación.
La prueba examinó la cabina durante más de un día de vuelo
El recorrido entre Melbourne y Toulouse también permitió estudiar el funcionamiento del aire acondicionado durante una operación excepcionalmente prolongada. Para reproducir las condiciones térmicas de una cabina ocupada, los ingenieros utilizaron unidades que generaban un calor equivalente al producido por pasajeros reales.
La evaluación incluyó un nuevo sistema de refrigeración para las cocinas y dos compartimentos separados de descanso para los pilotos. Estas instalaciones resultan esenciales en misiones que exigen relevos regulares de la tripulación y una vigilancia continua de los sistemas.
Durante el regreso a Francia participaron cinco pilotos: tres de Airbus y dos de Qantas. Los turnos se organizaron en periodos escalonados para facilitar el descanso y asegurar que cada relevo recibiera información completa sobre la situación de la aeronave.
El objetivo técnico consistía en demostrar que el avión podía cumplir un tiempo de bloque de 23 horas, desde la liberación del freno en el aeropuerto de salida hasta su activación en el destino. Ese margen contempla una operación comercial estimada en 21 horas y 40 minutos, además del rodaje, posibles esperas y una eventual desviación.
Qantas prepara el vuelo directo entre Sídney y Londres
Qantas encargó 12 unidades del A350-1000ULR en mayo de 2022. La primera aeronave que recibirá la compañía, bautizada Vega y pintada con sus colores corporativos, tiene prevista su entrega en abril de 2027, siempre que finalicen la certificación y las autorizaciones regulatorias correspondientes.
La aerolínea anunció que inaugurará en octubre de 2027 el servicio diario sin escalas entre Sídney y Londres. Los billetes deberán salir a la venta en febrero de ese año. Según la compañía, la conexión reducirá hasta cuatro horas el tiempo total de viaje frente a los itinerarios más rápidos que actualmente requieren una escala.
Nueva York será el siguiente destino incorporado al Proyecto Sunrise, aunque Qantas todavía no ha comunicado la fecha de inicio de esa ruta. La capacidad de la flota permitirá estudiar posteriormente otras conexiones internacionales desde el este de Australia, pero no implica que cualquier par de ciudades pueda enlazarse sin restricciones operativas.
Cada avión tendrá 238 plazas distribuidas en cuatro clases: seis suites de primera clase, 52 asientos de clase ejecutiva, 40 de economía prémium y 140 de clase económica. Se trata de una densidad considerablemente menor que la habitual en un A350-1000, una decisión orientada a equilibrar el peso y mejorar las condiciones de los pasajeros durante vuelos cercanos a un día completo.
El bienestar del pasajero será parte del servicio
La cabina contará con una zona destinada al movimiento, los estiramientos y la hidratación. Qantas también prepara 12 escenarios de iluminación basados en los ritmos circadianos, además de horarios específicos para las comidas y el descanso con el propósito de facilitar la adaptación al huso horario de destino.
La compañía desarrolló estas medidas con especialistas del Centro Charles Perkins de la Universidad de Sídney. Su aplicación comercial deberá acompañar las exigencias operativas propias de los vuelos ultralargos, entre ellas la gestión de la fatiga de las tripulaciones y la disponibilidad de áreas adecuadas para caminar y descansar.
La certificación del A350-1000ULR comprende alrededor de 80 horas de pruebas. Airbus utilizará los datos recopilados para validar los nuevos componentes y ajustar sus modelos digitales de cabina antes de que la aeronave pueda transportar pasajeros regularmente.
Fuentes referenciales:
El Cronista
Airbus: campaña de pruebas del A350-1000ULR
Airbus: vuelo de desarrollo de mayor duración
Qantas Newsroom
